Neurociencia e imitación

Los avances en la neurociencia nos permiten hacer preguntas importantes sobre lo que sucede en el cerebro de los niños pequeños cuando observan e imitan acciones. Usted posiblemente esté al tanto del descubrimiento de las neuronas espejo. Estas células cerebrales responden cuando un animal produce una acción, como levantar un cacahuete, pero también cuando el animal observa que otro realiza la misma acción. Los científicos están trabajando celosamente para conocer más sobre la posibilidad de que existan neuronas espejo en el cerebro de los bebés, ya que esto nos permitiría aprender sobre la imitación temprana. 

Un método para medir la actividad cerebral infantil durante la imitación es utilizar un gorro para electroencefalograma o EEG. El gorro para EEG mide la actividad eléctrica en el cerebro del niño pequeño mientras este observa a un investigador que muestra una acción, como apretar un botón en una caja.

Los investigadores encontraron un cambio específico en la actividad cerebral de los niños pequeños cuando apretaban el botón con sus propios dedos, pero también al observar al investigador empujar el botón. Este es un nuevo y emocionante descubrimiento: Es como si el cerebro del niño pequeño dijera “Oye, eres como yo, y yo puedo hacer eso también”. Esta investigación está en sus etapas tempranas. Los científicos recién están comenzando a descubrir los mecanismos cerebrales que posibilitan la imitación infantil, la sensación de conexión con otros que tienen los bebés y la aparición de la empatía.