Imitación y preparación para la escuela

La imitación sigue siendo una parte importante del aprendizaje de los niños durante los años de preescolar, y los prepara para la educación formal.  Por ejemplo, a los tres años, los niños aprenden reglas y estrategias a través de la imitación. En la fotografía de la izquierda, un niño clasifica camiones y aviones de color rojo y verde en base a una característica visible (el color) luego de haber visto a un adulto hacer lo mismo. Esto parece bastante sencillo. Sin embargo, en la fotografía de la derecha, los patos son visualmente iguales. Lo que no es obvio al ver a los patos es que producen dos sonidos diferentes al ser agitados: Dos de los patos emiten un pitido, y dos un sonido de cascabel. Los niños de 3 años observan atentamente al adulto que clasifica estos patos idénticos en los dos recipientes en la bandeja gris, y luego los dividen rápidamente aplicando la misma regla. Esto sugiere que, a los 3 años, los niños pueden aprender las reglas que usa otra persona con tan solo mirar y estudiar su comportamiento. 

Este tipo de aprendizaje de reglas le permite al niño estar preparado para la escuela. En la escuela, no se les pedirá a los niños que imiten exactamente lo que hace un par o el maestro, sino que aprendan y dupliquen principios, reglas o estrategias más generales. Aprenderán a ubicar objetos de un tipo en un lugar, y objetos de otro tipo en un lugar distinto. Al ser capaces de aprender las reglas abstractas observando a otros les ayuda a los niños a ejercer formas básicas de razonamiento científico.