Hasta ahora hemos analizado algunos ejemplos de bebés y niños pequeños que imitan las acciones de un adulto en condiciones perfectas. Sin embargo, en nuestra vida diaria, cometemos errores y nuestras acciones no siempre resultan del modo deseado. Usted podría, por ejemplo, verter leche en el biberón de su niño apresuradamente y esta se derrama en el piso mientras el niño observa. ¿Entiende el niño pequeño cuáles eran sus intenciones y objetivos (en este caso, verter leche en el biberón) o son los niños pequeños máquinas automáticas de imitación que imitan exactamente lo que ven?
En un estudio diseñado para responder a esta pregunta situó a niños de 18 meses de edad frente a un adulto o una máquina que intentaba completar diversas acciones, como tratar de desarmar un juguete en forma de mancuerna. Sin embargo, los niños vieron que, al tirar, el objeto se resbalaba de los dedos de los adultos o de las pinzas de la máquina. Ninguno de los dos completó la acción. ¿Y adivine qué hicieron los niños? Luego de ver que el adulto no lograba completar la acción, ellos desarmaron el juguete. Es decir, realizaron la acción objetivo, y no la acción que observaron realmente. Sin embargo, los niños pequeños que vieron la acción fallida por la máquina, no lograron desarmar el juguete. Los niños no atribuyeron objetivos ni intenciones a una máquina que no era humana. Con tan solo 18 meses de edad, los niños demostraron una conciencia de los objetivos e intenciones de las personas. Entienden lo que deseamos hacer, y no solamente lo que hacemos en realidad.
En el segundo año de vida, los niños empiezan a comprender el estado mental dentro de la cabeza de otra persona. Esto es importante, ya que los niños desarrollan una capacidad que es exclusiva de los humanos, y que se llama teoría de la mente. La teoría de la mente es la capacidad de darse cuenta de que otros tienen pensamientos, deseos, esperanzas y emociones distintas de las propias. Posibilita el desarrollo de la empatía, la compasión y la conducta prosocial, al permitir que los niños puedan ponerse en el lugar de otros y ver las cosas desde una perspectiva que sea diferente de la propia.
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- Imitación diferida
- reproduciendo un comportamiento despues de un retraso de su demostración inicial
- Electroencefalografía o electroencefalograma (EEG)
- un método usado para medir la actividad eléctrica en el cerebro
- Generalización
- la habilidad de poder aplicar algo aprendido en una situación a otra situación nueva
- Imitación
- observando y luego reproduciendo, o copiando, un comportamiento
- Neuronas espejo
- un tipo de celula cerebral; neuronas espejo responden cuando un animal produce una acción y cuando observan a otro animal produciendo la misma acción
- Teoría de la mente
- la conciencia que otras personas pueden tener diferentes pensamientos y sentimientos que las de uno
- Apredizaje a través del error
- trantando diferentes acciónes hasta que realices la correcta