¿Es importante el modelo?

Los niños pequeños se encuentran con numerosas personas cada día. Aunque un niño pequeño y su cuidador ya tienen una larga historia de juego y aprendizaje juntos, un extraño podría no saber de qué modo aprende un niño en particular ni cuáles son los tipos de interacciones que experimenta habitualmente. Los científicos comenzaron a preguntarse si es más probable que los niños pequeños imiten las acciones de una persona que les resulta familiar en comparación con alguien a quien no conocen. Es decir, ¿imitarían los niños pequeños únicamente a su madre y no a un extraño? ¡No! Los niños pequeños aprenden imitando al modelo, independientemente de si la persona les resulta o no familiar. A los niños les encanta imitar las acciones de otras personas, incluso cuando se trata de extraños.

La edad del modelo no es un factor crítico tampoco. Los niños no imitan solamente a los adultos, sino que imitan a sus pares también. Los investigadores han comprobado que los niños pequeños imitaban las acciones de un par casi el 80% del tiempo. Ellos están imitando y aprendiendo de los pares que encuentran en la guardería y el preescolar. 

El hecho de que los niños aprendan de pares sociales de distintas edades y con diferentes niveles de familiaridad es algo positivo. Demuestra lo valiosa que es la imitación durante la primera infancia. Al imitar a pares sociales de todas las edades, los niños tienen incluso mayores oportunidades de aprender sobre el mundo y de ver cómo otros son “como yo”.