Período sensible para el lenguaje

Los niños son genios para el aprendizaje de un idioma. De hecho, aprenden un idioma mejor que los adultos. El aprendizaje de un idioma es una destreza que tiene un período sensible, un momento del desarrollo en el que el cerebro está particularmente preparado, o listo, para aprender.

No todos los aspectos del aprendizaje de un idioma tienen los mismos períodos sensibles. Por ejemplo, el mejor momento para reconocer los sonidos de nuestro idioma materno (tales como /b/ y /d/) es durante el primer año de vida. El mejor momento para aprender palabras es un poco después, durante el segundo año de vida. En términos generales, no obstante, el cerebro está particularmente listo para aprender el idioma durante la primera infancia.

Esta gráfica representa nuestra capacidad para aprender un idioma a distintas edades. Para leer la gráfica, busque primero su edad al pie de la gráfica. Luego mueva el dedo hacia arriba hasta llegar a la línea amarilla por encima de su edad. Ahora mire el puntaje de idioma del lado izquierdo de la pantalla. Cuanto más alto esté su dedo en la línea vertical, más sencillo le resultará aprender un idioma. Cuanto más bajo esté el punto en la gráfica, más difícil será aprender un idioma a esa edad. Como puede ver, las personas más jóvenes aprenden idiomas con mayor facilidad. Pero es importante notar que siempre es posible aprender un nuevo idioma, sin importar la edad que se tenga. Con el tiempo, el aprendizaje de un idioma simplemente resulta más difícil, requiere más esfuerzo y es probable que lleve más tiempo.

Podría resultar sorprendente cuánto más difícil es comenzar a aprender un nuevo idioma en la adultez. Lo que tal vez resulta más interesante es lo buenos que son los niños para adquirir un nuevo idioma. El aprendizaje de un idioma es el resultado de la experiencia. Los niños aprenden el o los idiomas que escuchan en su entorno, por lo que es importante que pasen tiempo jugando e interactuando con otras personas. Estas experiencias forman un cerebro saludable y lo preparan para toda una vida de comunicación.