Coordinación entre áreas del cerebro

Hasta ahora hemos hablado principalmente sobre cómo los bebés perciben o entienden los sonidos del habla durante el primer año de vida. Pero la adquisición del lenguaje es mucho más que escuchar sonidos. Los bebés suelen decir su primera palabra en algún momento cerca de su primer cumpleaños. Para cuando tienen 3 o 4 años de edad, hablan con oraciones completas. La producción, o el habla, se abordarán en detalle en otro módulo del lenguaje. No obstante, estudios recientes han demostrado que la producción del habla está estrechamente vinculada con la percepción del lenguaje. Las experiencias de los bebés con los sonidos del habla durante el primer año de vida establecen los cimientos del habla.

Por ejemplo, un estudio descubrió que las áreas de producción de lenguaje (habla) del cerebro cambian en respuesta a simplemente escuchar sonidos del habla durante el primer año de vida. Los investigadores usaron magnetoencefalografía, o MEG. Esta técnica detecta los cambios en el campo magnético que surgen cuando las células del cerebro se comunican entre sí por medio de señales eléctricas. Se midieron las respuestas cerebrales de bebés recién nacidos y de 6 meses de edad mientras escuchaban sonidos del habla. En los recién nacidos, las partes de escucha del cerebro se activaron, pero las partes del habla no lo hicieron. Puede ver esta activación en amarillo en las imágenes del cerebro. Los bebés de seis meses muestran un patrón diferente. Nuevamente, se puede observar actividad en el área de percepción del habla, pero en estos bebés mayores también se puede ver actividad en el área de producción del habla. Ni los recién nacidos ni los bebés de 6 meses produjeron ningún sonido durante el estudio; solamente escucharon el lenguaje. Pese a que los bebés solo estaban escuchando, es interesante que se haya activado el área de producción del habla en los de 6 meses. Esto sugiere que a los 6 meses de edad, el cerebro se está preparando para hablar. Más específicamente, el cerebro está coordinando la actividad entre sus áreas de escucha y habla. A medida que los niños escuchan cada vez más lenguaje, las áreas de escucha y habla del cerebro se coordinan cada vez más con el tiempo.