Para un bebé, uno de sus primeros trabajos es descifrar qué sonidos se usan en el idioma que lo rodea. Los idiomas de mundo constan de aproximadamente 600 sonidos consonánticos y alrededor de 200 sonidos vocálicos. Cada idioma usa únicamente un subconjunto de unos 40 de estos sonidos, llamados fonemas. Los fonemas son los sonidos de un idioma que distinguen una palabra de otra. Por ejemplo, /r/ y /l/ son dos fonemas en inglés. “Rake” y “lake” son dos palabras en inglés que difieren solo en su sonido inicial. Cada idioma usa su propio conjunto de sonidos únicos. Por ejemplo, tanto /r/ como /l/ son fonemas separados en inglés, pero no lo son en japonés. Simplemente al escuchar el idioma de su entorno, los bebés aprenden el conjunto de sonidos utilizado en su idioma materno.
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- Categorización
- agrupando los mismos sonidos, y distinguiéndolos de otros sonidos
- Fonema
- la unidad mas pequeña del habla (un sonido)
- Periodo sensible
- un tiempo durante el desarrollo cuando el cerebro esta especialmente listo para aprender una destreza
- Percepción del habla
- escuchando el habla
- Producción del habla
- hablando
- Aprendizaje estadístico
- calculando que tan probable es que ciertos eventos (en este caso son sonidos or sílabas) ocurran comparados a otros