Aprendizaje estadístico

Al aprender a partir de las estadísticas de su idioma materno, los bebés construyen lentamente inventarios de los sonidos que se encuentran presentes en su idioma materno. El seguimiento de toda esta información podría parecer un esfuerzo enorme para bebés tan pequeños, pero los científicos creen que el aprendizaje estadístico en niños se da automáticamente, sin un esfuerzo consciente.

El aprendizaje estadístico es una estrategia útil para aprender acerca de muchos aspectos del idioma. Los bebés no solo lo usan para hacer un seguimiento de los sonidos que forman parte de su idioma materno sino también para aprender sílabas, palabras e incluso patrones rítmicos del idioma. Un estudio de investigación descubrió que los bebés de 8 meses de edad usan el aprendizaje estadístico para descifrar qué sonidos forman las palabras en su idioma. Mientras escucha esta grabación, piense sobre cómo suenan las oraciones habladas. Aunque los adultos reconocemos fácilmente las palabras en una oración, de hecho no hay pausas entre las palabras de una oración cuando se habla en voz alta. Al usar estadísticas sobre las sílabas del discurso, los niños son capaces de determinar qué combinaciones de sílabas podrían ser palabras.

Por ejemplo, los niños pueden escuchar sílabas tales como ba, da o ga, hacer un seguimiento de la frecuencia con la que ocurren en el discurso, y también qué sílabas van juntas. Las sílabas que suelen ir juntas en el discurso probablemente sean palabras, como “bay” y “bee” (“baby”, bebé en inglés), mientras que las sílabas que no suelen darse juntas a menudo es poco probable que formen palabras, como “bee” y “bay”. Por medio del aprendizaje estadístico, los bebés de 8 meses son capaces de distinguir palabras del discurso.

En resumen, el aprendizaje estadístico es una técnica poderosa de aprendizaje del idioma. No obstante, no es la única estrategia que usan los bebés. En numerosos estudios, los investigadores han descubierto que las interacciones sociales a través de los intercambios cara a cara con personas reales son fundamentales para aprender idiomas. En la siguiente sección hablaremos acerca del rol que desempeñan las interacciones sociales en el aprendizaje del idioma.