Período sensible

La experiencia de aprender un segundo idioma es más fácil durante el período sensible. El período sensible es la etapa en el desarrollo en que el cerebro está especialmente preparado para aprender una habilidad específica. El período sensible para el aprendizaje de los sonidos del idioma es el primer año de vida. Existe un período sensible para el aprendizaje de palabras en el segundo año de vida. Es más difícil aprender un nuevo idioma a medida que envejecemos.

Cuando nacen, los bebés pueden distinguir los sonidos de todos los idiomas del mundo. Los monolingües lo hacen bien hasta que tienen alrededor de 6 a 8 meses de edad. Al escuchar más su lengua materna, se convierten en especialistas en ese idioma. Al cumplir entre 10 y 12 meses de edad, los monolingües pueden reconocer bien los sonidos de su lengua materna. Pero pierden parte de la habilidad para distinguir entre los sonidos en idiomas extranjeros. El área rosada del gráfico muestra cómo es el período sensible para los monolingües. El período más álgido es cuando el cerebro está excepcionalmente preparado para aprender los sonidos del lenguaje.

Los niños bilingües también se convierten en especialistas en sus dos lenguas maternas. Pero tienen un período sensible más prolongado, como puede ver en el área púrpura del gráfico. En comparación con los monolingües, los bilingües reconocen los sonidos de los idiomas extranjeros durante más tiempo. La exposición regular a más de un idioma modifica el período sensible en el cerebro en desarrollo. Esto no es un retraso. De hecho, el bilingüismo ofrece varias ventajas cognitivas que analizaremos más adelante en este módulo.